一、老年人肺癌的特点
非小细胞肺癌（NSCLC）占全部肺癌的80%~85%；SCLC（小细胞肺癌）占其余的类型的15%~20%。不幸的是，大部分患者在首诊时已经出现转移，此时只能选择全身性姑息治疗进行一线治疗。
肺癌可见于各年龄阶段，其发病率随年龄的增长呈上升趋势。随着人均寿命的延长，老年人患肺癌者日见增多，已成为老年人最常见的恶性肿瘤之一。
超过50%的晚期NSCLC患者就诊时年龄＞65岁。老年肿瘤患者通常伴有一些生理方面的问题，使得难以为其选择最佳治疗。由此导致的一个不良后果就是这些患者往往治疗不足。衰老不可避免的引起生理状态，器官功能以及药物代谢动力学的改变。随着年龄的增长，骨髓储备，药物清除能力以及体重均逐渐下降。而且，那些影响到功能状态，健康状况以及肿瘤状态的伴随疾病在老年患者群体中发生率也很高。
据国内有关专家报告，老年人肺癌具有六大特点：一是起病缓慢，病程较长，患者病程平均５．２个月；二是临床表现以咳嗽、胸痛、痰中带血或少量咯血居多；三是Ｘ线胸片主要表现为块影，浸润性病灶、肺不张和胸腔积液；四是伴发病多，伴发的疾病主要是慢性阻塞性肺疾病和肺结核；五是误诊率较高，常被误诊为肺炎、肺结核和结核性胸膜炎；六是以男性居多，大多数有吸烟史。
老年人肺癌以鳞癌居多，腺癌次之，严重威胁着老年人的健康。然而，许多老年肺癌患者在发病早期不能及时诊断，对早期治疗不利，也直接影响预后。误诊的原因何在?专家们分析说，老年人肺癌的临床症状以咳嗽、胸痛、痰中带血居多。这些症状没有什么特异性，也是慢性阻塞性肺病和肺结核常见的症状，病人易在思想上麻痹大意，不及时就诊；约半数以上的老年肺癌患者往往同时伴有慢性阻塞性肺病或肺结核。这些伴发病的症状常常掩盖或混淆了肺癌的临床症状，使多数患者和医务人员对其认识不足，缺乏警惕性，从而延误了诊断。还有一些老年肺癌患者是以肺外症状或转移病灶所致的表现为首发症状，而医务人员往往只注意局部症状，却忽略了肺部情况，以致造成误诊。
专家们认为，人们应提高对肺癌早期症状的认识，力争做到早发现和检查出老年肺癌患者。当老年人，尤其是有长期吸烟史的老年人，一旦出现下列情况，就应高度怀疑肺癌的可能性：如持续性刺激性咳嗽２周以上，治疗无效者；原有慢性呼吸道疾病，咳嗽性质发生改变者；持续痰中带血，而无其他原因可解释者；原因不明的四肢关节疼痛和（或）杵状指者；原因不明的渐进性声音嘶哑者；肺部出现局限性喘鸣音且咳嗽后不改变者；反复在同一部位发生肺炎，特别是呈
段性肺炎者；Ｘ线胸片上出现段或叶性肺不张者；Ｘ线胸片上出现孤立性块影者；原有肺结核病灶已稳定，新近的病灶中又出现局限性密度增高的结节影或其他部位出现新增大的病灶者；缺乏毒性病状的胸腔积液者。
因此，老年人如出现上述肺癌的可疑症状或体征，应引起患者本人和医务人员的足够重视，要及时就诊，并一查到底。进行必要的胸，部Ｘ线、痰细胞学、胸水脱落细胞学以及纤维支气管镜等检查，以避免误诊误治。
二、老年人肺癌的早期诊断
肺癌治疗成功的关键在于早期诊断。早期诊断的关键在于加强卫生宣教，普及防癌知识。尽量缩短肺癌的确诊时间。中老年人，特别是男性有长期吸烟史者，尤其是吸烟指数大于400支年者，若出现下列情况时则应高度警惕患肺癌：
(1)刺激性咳嗽持续2~3周，抗炎治疗无效；或原有慢性呼吸道疾病，咳嗽性质改变者。
(2)持续痰中带血而无其他原因可解释者。
(3)不明原因的持续性胸痛。
(4)反复发生同一部位的肺炎，特别是段性肺炎。
(5)难以治愈的肺脓肿，无毒性症状及大量脓痰，抗炎治疗疗效不明显者。
(6)原因不明的四肢关节疼痛及杵状指(趾)。
(7)X线胸片上局限性肺气肿，段、叶性肺不张，孤立性圆形病灶和单侧性肺门阴影增大者。
(8)肺结核在有效抗痨治疗过程中，病灶已趋于稳定，又突然出现新的病灶者。
(9)增长快而中毒症状重的血性胸腔积液 。
老年人出现以上可疑症状，应及时到医院检查。如照胸片，痰中找癌细胞，必要时行胸部CT、纤维支气管镜检查，以期早期发现、早期治疗。
三、老年人肺癌的预防：
肺癌常发生于：40岁以上，特别是50～70岁中老年人，并有吸烟史者及工矿职工、长期接触放射性物质及有家族肿瘤病史者。
肺癌的早期症状：咳嗽、咯血、胸痛、发热、杵状指、关节炎、男性女乳、多发性周身性肌炎等：
1、咳嗽：约2/3肺癌病人有此症状。可以是轻度干咳，也可以是严重咳嗽，痰液多少不等。慢性长期咳嗽病人一旦咳嗽性质改变，如变频或出现刺激性干咳，要警惕肺癌。
2、咯血：约一半的肺癌病人有此症状。40岁以上的吸烟男子一旦出现痰中带血、血丝或小血凝块，肺癌的可能性是相当大的，这也是肺癌的早期症状之一。
3、胸痛：间歇性不剧烈的钝痛或钻痛，可持续数分钟至数小时。如癌肿侵及胸膜则疼痛较剧烈、持续和固定。
4、发热：45岁以上男性烟民长期肺部炎症发热，治疗效果不佳者尤要警惕肺癌的可能性。
杵状指：亦称鼓棰指，表现为指、趾第一关节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。国外报导，21％肺癌早期伴有杵状指，且大多在肺癌手术后消失。
关节炎：常与杵状指同时存在。表现为游走性关节炎症状，肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可能出现水肿和胫骨、腓骨骨质增生等，在肺癌手术后疼痛可以消失。
男性女乳：指男性的乳房一侧或双侧增大如女性。日本学者阿培等调查267例肺癌，发现其中出现男性女乳者占7.5％，常易被忽视，甚至误诊为单纯乳腺增生而被手术切除
